活用例・コラム

相談前の状況と課題

　当社は空気を利用した梱包技術に強みがあり、空気緩衝材をはじめとした新規性の高い梱包資材の開発・製造・販売を行ってきた。近年、異常気象等による災害が頻発する中、避難所で使用される段ボールベッドや一般的なエアーベッドは快適性や耐久性等の面で課題が大きいことを知り、当社の空気梱包技術を応用してこれらの課題を解決する「寝心地を追求したエアーベッド」の開発に取り組むこととした。開発に当っては、産業財団の研究開発助成を活用し、体圧分散設計による寝起き・寝返りのしやすさや、内袋・外袋の二重構造による高温多湿な環境でも使用可能な耐性を備えたプロトタイプ製品が完成した。製品には自信があったものの、防災製品分野での当社の知名度や認知度が不足しており、「どのように販売を進めていけばよいか分からない」状況であった。また、製品の生産には手作業に負う部分が大きく、多くの受注が得られたとしても供給能力の面に不安があった。

支援機関を使ったキッカケと支援内容

　そのような中、産業財団より経営革新計画策定の提案があった。計画の策定を通じて、課題を整理し必要な対策を明確化することができるとともに、県の承認を受けることで、計画実現に向けた補助金や販路開拓支援策の活用が可能となる。今回開発した製品は必ず災害時に役立つものであり、これを世に送り出すために「是非やってみよう」と考えた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　令和６年度に産業財団のサポートを受けて経営革新計画を策定し、県の承認を受けた。翌令和７年度には、産業財団が伴走支援機関となって「中小企業等収益力向上補助金」に応募し、経営革新計画策定による審査加点もあって無事採択された。当補助金を活用することで、課題であった製品の供給能力について自動化設備を導入することができ、量産化の目途が立った。また、製品の販路開拓についても、産業財団の販売戦略サポート委員会で専門家からの助言を受けつつ、前出の補助金を活用して大型展示会への出展や自治体への営業活動を進めていった。

成果

　令和７年７月に販売を開始した防災備蓄用エアーベッド「airmax」は、その革新的な機能やデザインが評価され、県のトライアル発注に選定されたほか、グッドデザインしずおか2025で「優秀賞」、日刊工業新聞社の第38回中小企業優秀新技術・新製品賞で「奨励賞」を受賞するなど、着実に認知度を高めることができた。
　現在、焼津市からの受注が決定したほか、富士市等の企業版ふるさと納税の返礼品にも採用されている。静岡県とも防災協定を締結し、これらの実績から県内外の自治体から見積依頼が来るようになった。さらに複数の民間企業にも万一の際の備蓄品として提案を進めている。

振り返って

　魅力的な支援施策があっても、中小企業は書類の作成が苦手なことが多く、このことがネックとなって活用に踏み出せないケースもある。「今回産業財団には、経営革新計画の承認申請書類や中小企業等収益力向上補助金の応募書類等の作成の際に大変助けられた。」販路開拓支援など各事業の担当者に対しても、「みんな熱心で、迅速に対応してくれた。」

今後の展望

　現在のエアーベッドは比較的高価格帯の製品となるため、予算の限られた自治体や一般家庭などにとっては導入することが難しかったことを踏まえ、令和８年度に再び中小企業等収益力向上補助金を活用して、新たに「廉価版エアーベッド」を開発することとした。現行製品の性能を大きく損なわずに、設計や製造工程を工夫してコストダウンを図るとともに、１～数枚単位で保管できるパッケージも併せて開発することで、より多くの人たちに利用していただくことを目指している。

終わりに

　今回の事例では、製品の試作から量産体制の整備、販路開拓、更なるバージョンアップまで、製品の成長に合わせて産業財団の支援策を横断的に有効活用いただいたことで、当社の新たな収益の柱が育ちつつある。「産業財団があったからここまで来れた、育ててくれた」とおっしゃっていただけたことが、支援機関として大変嬉しく感じられた。